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美国物价攀升已经让联储主席鲍威尔承认超出原本预期、感到“非常沮丧”了。从二手车、住宿酒店再到超市生鲜,大家可能都感受到了过去一年多来身边不少东西变贵了。而天气转凉,到今年秋冬,不少美国家庭可能会意识到,自家暖气费账单也有可能涨价了。过去一年,大宗商品市场的天然气期货价格飙升了180%,现在每百万英热单位是5.9元,是自2014年2月以来的最高价格。而根据劳动统计局公布的消费者价格指数,这种涨幅也传导到了消费端。今年八月,天然气价格较去年同期已经高出4成,涨幅超过汽油,成为涨价最严重的消费类别。
天然气涨价主要原因是供需紧张。供给方面,美国当前的天然气储备低于历史平均水平,此前飓风艾达让墨西哥湾的油气生产中断也造成了一定的影响。另外,页岩气的开发让美国成为主要天然气出口国,如果国外需求增加,也会影响到本土的供给。挪威、俄国的供应减少,欧盟、亚洲的需求增加,美国今年以来出口的天然气较去年同期多出了将近50%。而美国的天然气公司对增产非常谨慎,因为他们不希望天然气价格下降影响投资者利益。因此这也会加剧本土涨价。
从需求方面,如果冬天供暖需求攀升,很可能会进一步推高价格。根据能源署数据,在美国,一半的家庭都是用天然气加热水来供暖。另外,天然气还为美国提供了40%的民用电力供应。这种供需紧张还吸引了华尔街的注意力。一些投机者、对冲基金意识到了天然气存储量的有限,因此押注天然气价格上涨。
不过,全美天然气协会的发言人在声明中表示,作为大宗商品的天然气期货价格上涨并不一定会立刻传导到消费端。一些天然气公司,比如Con Edison会通过购买长期合约锁定在一定的价格,从而避免短期价格波动。但还是有人对此表达了担忧。美国现在有一些消费者权益组织呼吁能源署控制天然气公司的出口。
还有一些华尔街金融机构指出,天然气高价无法一直持续,市场具有自动调节机制。美国银行预计在今年最后一个季度,天然气价格将出现下滑,这种趋势将持续到明年。