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我们先和大家看几张图。第一张是按照全球用户数量排名的社交媒体名单,可以看到Facebook排在第一,全球用户超27亿,接下来是Youtube、WhatsApp、Facebook的短信功能Messenger,微信和Instagram排在后面。这前六名里,其实四个都是Facebook拥有的。早在2012年和2014年,Facebook用100亿和190亿美元的价格收购了Instagram和WhatsApp。
如果看美国本土,按照去年美国月活用户数量,排前三的Facebook、Instagram还有FB自己家的Messenger,用户都超过了1个亿。如果按照最新统计的访问量来看,Facebook也是毋庸置疑的老大,份额超过60%。
过去这家社交媒体巨头经历了国会和各个监管部门漫长的反垄断审查,但仅限于调查。本周三,联邦动真格了,Facebook在美国遭遇了首个反垄断诉讼,而且不光是联邦贸易委员会FTC发起了诉讼,全美46个州和属地也联手发起了一份类似的诉讼,指控Facebook通过压制或买断新兴科技公司而阻碍竞争。
而诉讼的目的更是非常严苛——政府希望Facebook撤回此前对Instagram和WhatsApp的收购,也就是将这两项资产从公司剥离。换句话说,这个反垄断诉讼不光是针对当下,更是回溯过往。
Facebook在声明中感到委屈,毕竟当时这两起收购案都经过FTC批准了,现在生米煮成熟饭,怎么能撤回呢?Facebook说如果这么做,会给商界带来寒蝉效应,让政府的信用打折扣。
而且这里面还有先有鸡还是先有蛋的问题。Facebook自己认为,Ins和WhatsApp之所以这么成功,是因为自己投资了大量的资金、并且利用了Facebook的平台,大树底下好乘凉。
还有一个辩解的理由是所有反垄断诉讼的被告都会说的,那就是没有人强迫大家用,是因为自己给用户带来价值所以才被大家选择。
那么FTC是怎么解释现在作出这个起诉的举动呢?他们是表示搜集了大量的资料,现在有充分的证据可以证明Facebook过往的收购行为就是为了消除竞争威胁。比如他们在文件里援引扎克伯格的一句话——“收购肯定比竞争更好”(it's better to buy than compete)。
除了这两个收购案,FTC还根据搜集的资料指控Facebook强制要求第三方软件公司回避Facebook的核心功能,否则不给他们提供自家的一些应用程序互动。
另外根据华尔街日报的背景资料,也不排除FTC现任主席、共和党人Joseph Simons希望在政权交接之前有所政绩,拜登上任后可能会重组FTC。所以他和其他两名FTC的民主党委员联手组成了多数,另外两名共和党委员并不同意发起这项诉讼。而任何FTC的诉讼都需要多数通过。
那对这起反垄断诉讼,公众反应也呈现两极化。一些人认为这是浪费纳税人的钱。另一些人则表示支持,认为Facebook的垄断地位让它在塑造公共观点、助长阴谋论和仇恨内容的传播、影响美国大选等方面产生了负面作用。去年,Facebook还花了50亿和FTC就一项侵犯用户隐私的指控达成和解。最新的诉讼可能需要打上好几年才能迎来了解。