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周二,拜登政府宣布将在接下来几周从美国战略储备石油中释放5000万桶。除了美国,中国、印度、英国、韩国和日本也可能采取类似行动。六个月合计可能释放近7000万桶国家石油,以缓解能源紧缺的问题。从另一个角度上来说,美国这是公然向自己在中东扮演战略基石作用的国家叫板。
而这场石油供给的角力背后,是通胀危机。全球经济从疫情中复苏,但是原油供给并没有跟上。布油期货价格现在已经逼近每桶80美元。这已经传导到了消费端。根据全美汽车协会AAA的数据,感恩节前,全美无铅汽油平均价格已经达到每加仑3.4元,创七年新高,一些地区油价急剧上涨,比如加州一些地方已经超过每加仑4.5元。而AAA预测,这个感恩节,超过4800万人将驾车出行,民众势必会感受到油价上涨的压力。加上其他方面物价的上涨,这对于拜登的选情构成了巨大威胁。
作为一大石油进口国,美国自然是希望主要石油出口国快马加鞭,迅速恢复在疫情期间被大幅放缓的产油速度。但是23个主要产油国组成的OPEC+是表示,希望慢慢恢复原油供应,因为现在全球各地疫情趋势还不明确,一些国家可能再度隔离关停,贸然增产将威胁油价。原本在下周,OPEC+要开会讨论从一月份开始每个月增产40万桶。但OPEC+代表说,美国这个做法完全没必要,作为反击,他们可能会重新考虑增产计划。
过去,只有国际能源署做过这么大规模的能源调度。在2011年,利比亚内战造成石油供应中断,国际能源署曾要求成员国释放6000万桶战略油储,时任总统奥巴马下令释放了3000万桶。美国历史上,只有三位总统下令释放石油。还有两次分别是2005年小布什总统下令释放1100万桶石油,帮助受飓风影响的炼油商;1991年,老布什总统下令释放1700万桶,应对海湾战争带来的影响。
国际能源署判断,美国这5000万桶并不会马上缓解供求压力,让价格下滑。但是起码这个姿态向选民表示了拜登政府在采取行动。目前美国战略石油储备存储在得州和路易斯安那州海岸的四个地下盐穴中,合计有6.2亿桶原油,是世界上最大的紧急供应,可供全美一个月的消费需求。