当时惠勒正在倾听抗议者的意见,并回答他们的问题。此前示威者与联邦执法人员发生了暴力冲突。目前不清楚是谁部署了催泪瓦斯,也没有任何迹象表明市长是袭击目标。波特兰针对警察暴力执法及种族歧视的抗议活动已持续多时,但大部分活动是和平抗议。川普政府在波特兰部署了联邦执法人员,声称保护联邦财产,但引发强烈反对。7/22当天的和平抗议活动也从白天开始,持续至深夜后开始出现暴力状况。有抗议者在波特兰哈特菲尔德法院附近纵火和燃放烟花。但惠勒稍后加入抗议活动并对现场示威者发表讲话。此前有抗议者与保护法院大楼的联邦人员发生冲突而遭到推搡。波特兰市议会因此通过法案,要求波特兰警局所有成员禁止给予或接受来自联邦部门官员的“行动支持”。