1月29日搭载201名美国公民及美国驻武汉领馆工作人员的第一架美国撤侨包机从中国出发返美。据了解首批撤离武汉的美国公民中，有部分是因为登记了美国国务院的智能旅行者项目STEP而有机会获得优先撤离权的。这个在关键时刻起到保护公民作用的STEP究竟是什么？

STEP，全称Smart Traveler Enrollment Program，是美国国务院领事服务局的海外公民信息登记项目。前往海外旅行或短期居住的美国公民向该项目提供简单的个人信息后，由领事服务局统一保存管理。而当公民在海外遇到困难或紧急情况时，领事馆就可以提供法律、安全和健康等方面的援助。很多民众并不清楚这个项目，但它确实很有用。比如此次当美国决定从武汉撤侨时，就可以通过该项目中的信息，迅速联系上已经登记的美国公民，为他们优先安排撤离位置。而身处海外的公民也可以第一时间接受到与所在国家相关的旅行通知或警告。

实际上注册STEP项目也很简单，只要登录国务院领事服务局的网站，在美国护照服务中寻找STEP注册，填写自己的姓名联络方式，选择前往的国家即可。如果已经身在国外，在当地的美国大使馆可以进行当面注册。如果改去其他国家或者返回美国，也能随时对信息进行修改或注销。而国务院将对公民填写的信息绝对保密。

实际上大部分国家包括中国等都有类似海外公民自愿登记项目，以便国家在紧急情况下向其公民提供官方援助。比如由于新型冠状病毒爆发，武汉取消了所有进出航班，上千名武汉籍游客被迫滞留全球多个机场。中方则立刻通过登记项目和其他方式查找和联络滞留在外的中国公民，派遣包机将游客送回家。据了解，目前中方除了两架从日本回中国的班机外，也在安排泰国、新加坡等地的班机，而针对滞留在美的中国游客的联络登记工作也在进行之中。